Le Prix Nobel d’économie Joseph Stiglitz a remis au Président Sarkozy ses conclusions sur un changement d’instrument de mesure de la croissance économique : l’index mondialement admis depuis cinquante ans, le « produit intérieur brut », somme de la valeur ajoutée de toutes les entreprises du pays, est notoirement imparfait. Les accidents de la route augmentent le PIB, qui, en revanche, ignore les effets de la dégradation de l’environnement. Le groupe Stiglitz a donc proposé de compléter le calcul du PIB par des critères de mesure du progrès social et environnemental.
Fort bien. Voilà un travail de bon sens, que la comptabilité commerciale prenait en compte depuis des siècles : il faut distinguer les résultats annuels d’exploitation – chiffre d’affaires, bénéfices – et l’évolution de la valeur en capital de l’entreprise. Le capital de « l’entreprise France » comprend aussi, comprend d’abord, sa main d’œuvre, son peuple, ses terroirs, son patrimoine naturel, historique et géographique.
Fort de cette expérience, le groupe Stiglitz pourrait utilement s’attaquer à une tâche au moins aussi nécessaire : la mesure de l’étendue réelle des réformes engagées par le gouvernement depuis deux ans, et de leurs effets concrets.
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Il n’y a pas que la finance internationale dont les règles doivent être revues de fond en comble. C’est aussi le cas pour nos systèmes fiscaux : conçus pour l’économie et la société du XXe siècle, ils ne sont plus adaptés aux besoins et aux défis du XXIe.
Prenons l’exemple français, parce qu’il nous est le mieux connu, mais en étant conscients du fait que les autres pays développés sont logés à la même enseigne. Impôt jugé « imbécile » peu après sa création, la taxe professionnelle va être supprimée sans que l’on sache comment remplacer cette ressource fondamentale de nos collectivités de base ; vitupérées à chaque campagne électorale, les « niches » fiscales recommencent à proliférer immédiatement après ; le débat sur la « TVA sociale » a perturbé le second tour des dernières élections législatives, sans être vraiment conclu, mais la charge d’une fiscalité pesant excessivement sur les salaires reste un handicap majeur de l’emploi en France.
Mais c’est le projet de « taxe carbone » qui illustre le mieux notre difficulté à avoir une doctrine fiscale claire. Car, au moment où le déficit budgétaire atteint un niveau tel que la charge annuelle de la dette va dépasser le budget de l’Education nationale, voilà une nouvelle taxe conçue … pour ne rien rapporter : l’intégralité de son prélèvement sera remboursé immédiatement aux contribuables ! Il est à craindre que la bureaucratie en fasse son miel, plus sûrement que l’efficacité écologique, qu’une hausse de la bonne vieille taxe sur les produits pétroliers (TIPP) aurait suffi à satisfaire.
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Une « juste guerre » : c’était le sentiment unanime de la communauté internationale lors de l’intervention en Afghanistan après l’horrible massacre du 11 Septembre. Un sentiment encore renforcé après l’invasion beaucoup plus controversée de l’Irak par la coalition américano-anglaise.
Sept ans après, l’indulgence des opinions publiques et des observateurs envers l’opération est, hélas, difficilement compréhensible. Certes, les élections présidentielles ont pu se dérouler convenablement, et la participation électorale a été relativement forte. Mais Oussamah Ben Laden et le Mollah Omar restent introuvables. L’Afghanistan n’est plus une base pour Al Qaïda, mais l’organisation a largement essaimé dans tout le monde musulman, de l’Indonésie au Maghreb, et elle a trouvé un nouveau terrain de jeu inespéré en Irak. Les talibans sont de retour dans un nombre croissant de provinces, et, malgré le courage des Anglais, des Canadiens et des Français, l’ardeur au combat de beaucoup de contingents de la force internationale est devenue inversement proportionnelle à celle de leurs adversaires. Le pavot, qui avait été éradiqué, refleurit et assure désormais 90% des exportations afghanes (environ 3,4 milliards $) et une proportion comparable de … la consommation d’héroïne en Europe. Honnis de la population, les « seigneurs de la guerre » continuent de contrôler leurs fiefs respectifs, et si les femmes ont acquis le droit de vote, nombreuses sont celles qui se rendent dans l’isoloir en burkha traditionnelle. Les 32 milliards de dollars dépensés depuis sept ans par la communauté internationale en Afghanistan – soit trois fois le PIB annuel du pays ! – ont un rendement aussi décevant sur les résultats militaires que sur le développement économique.
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A ‘just war’: that was the unanimous feeling of the international community during the military intervention in Afghanistan following the 9/11 massacre, a feeling that was further strengthened after the far more controversial invasion of Iraq by the US-British coalition forces.
Seven years down the line, the positive spin that the general public and political observers put on the operation is, unfortunately, hard to understand. Although the presidential elections were conducted properly and voter turnout was relatively high, the whereabouts of Osama bin Laden and Mullah Omar remain unknown. Afghanistan is no longer a base for al-Qaeda, but the group has spread widely throughout the Muslim world, from Indonesia to the Maghreb, and it has found a new, unexpected theatre of operations in Iraq. The Taliban are back in an increasing number of provinces, and, despite the courage of the British, Canadian and French troops, the fighting spirit of many contingents of the international force has become inversely proportional to that of their opponents. The poppy, which had been eradicated, is blooming again and now accounts for 90% of Afghan exports (approximately $3.4 billion) and a similar proportion of the heroin consumed in Europe. Held in contempt by the people, the ‘warlords’ continue to control their respective strongholds, and although women have gained the right to vote, there are many who go to the polling booth wearing the traditional burqa. The return on the $32 billion spent by the international community in Afghanistan over the past seven years – three times the country’s annual GDP! – is as disappointing in terms of military results as it is in terms of economic development.
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The announcement of plans for a new national loan is another example of Nicolas Sarkozy’s tactical skill. Helped – sadly ¬– by the economic illiteracy of our fellow countrymen, he is turning the mortal sin of excessive national debt into a miracle cure to fund new forms of future investments. Instead of endlessly and fruitlessly demonstrating every month about the impact of the crisis, the social partners are being asked to come up with new spending ideas for which miraculously painless, virtuous and virtually unlimited funding appears to have been found. The taxpayer, who had every reason to fear that the mountain of debt would lead to an increase in his taxes, ends up being turned into a virtuous investor who will be financially rewarded for his valiant patriotic contribution to national recovery. In so doing, the President is gaining time to keep the general public quiet until the recovery plan that was agreed a few months ago really starts producing positive results.
The risk with this ‘political’ loan, in the strongest sense of the word, is that it might give our fellow countrymen, who are always only too ready to wriggle out of whatever efforts are needed, the idea that we once again have a pot of money big enough to solve all our problems painlessly. This brings to mind the surreal debate that took place under the Jospin Government, when there was an unexpected reduction in the huge budget deficit at the time: the ruling and opposition parties competed with each other to come up with proposals for new expenditure, in the mistaken belief, as they rubbed their hands with glee, that a smaller deficit meant more money to spend!
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