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Valéry Giscard d’Estaing is right: the outcome has far surpassed our expectations of eighteen months ago. Let us not underestimate the challenge that has had to be met in achieving consensus among the representatives of all political parties in all of the countries involved in the process of European integration: twenty-eight nations, each attached to its identity, its language and its long-standing or newly acquired independence, with a total population exceeding 500 million. The Constitutional Convention in Philadelphia brought together the representatives of 13 small states which spoke the same language, had never been separately independent and had just been transformed into a single nation of three million inhabitants following a common war of independence; the success of that Convention remains unparalleled, but the task facing the Europeans has been incomparably tougher.

Nevertheless, the final compromise was not based on the lowest common denominator but on the triumph of the founding fathers’ ideal, on the introduction of the community model across the board. The foundations have been laid for a different Europe.

The European Union is no longer a mere economic area with the corresponding political instruments but a genuine political union with a wider mission, endowed with effective and democratic institutions. The introduction of the Charter of Fundamental Rights and the use of the word ‘constitution’ epitomise this transformation. Lire la suite…

Valéry Giscard d’Estaing a raison : jugé à l’aune de nos attentes d’il y a dix-huit mois, le résultat est inespéré. Ne sous-estimons pas le défi qui était à relever : trouver un consensus entre les représentants de tous les partis politiques de tous les Etats concernés par la construction européenne. Vingt-huit nations, chacune attachée à son identité, à sa langue, à son indépendance, ancienne ou fraîchement acquise, et dépassant ensemble les 500 millions d’habitants. La Convention de Philadelphie rassemblait les représentants de 13 petits Etats, parlant la même langue, n’ayant jamais connu l’indépendance individuelle, et qu’une guerre d’indépendance commune venait de transformer en une seule nation de 3 millions de citoyens: sa réussite reste inégalée, mais la tâche des Européens était incomparablement plus rude.

Or, le compromis final ne s’est pas fait sur la base du plus petit dénominateur commun, mais sur le triomphe de l’idée des pères fondateurs, sur la généralisation du modèle communautaire. Une autre Europe est fondée.


L’Union européenne n’est plus seulement un espace économique doté des moyens politiques correspondants, mais une vraie Union politique à vocation plus large, dotée d’institutions efficaces et démocratiques. L’introduction de la Charte des droits fondamentaux, et l’utilisation du mot « constitution » symbolisent ce changement. Lire la suite…

During 2003, a major innovation has been introduced into the French Constitution, namely the right of experimentation. Local and regional authorities will henceforth be able to innovate by exercising powers that are not systematically assigned to all authorities in their tier of government. In point of fact, the Basque Country started experimenting in this way, behind the back of the Constitution, ten years ago! This was the result of a very unusual move by French standards, which was initiated by a few men but now involves the whole of Basque society. The initial idea came to a subprefect of Bayonne, Christian Sapède. Observing that it was difficult for the main players in political, economic and cultural life to get together and talk, he proposed that everyone should rally round a common project: our vision of the Basque Country in 2010. The top brains in the authority for spatial planning and regional action, DATAR, were enlisted to instruct us in the chosen strategy, and a kind of quiet miracle took place. Elected representatives, company bosses, academics, cultural activists and Basque nationalists talked to each other, exchanged opinions and ideas and realised that they shared the same ambition for their region. So they set about working together. Lire la suite…

En cette année 2003 une innovation majeure a été introduite dans la Constitution française : le droit à l’expérimentation. Désormais, une collectivité territoriale pourra innover, et exercer des compétences qui ne seraient pas systématiquement accordées aux collectivités homologues. Or, voilà dix ans que le Pays basque expérimente sans que … la constitution le sache ! Par une démarche très inhabituelle en France, qui a été lancée par quelques hommes mais qui engage aujourd’hui toute la société basque. L’idée première est revenue à un Sous-Préfet de Bayonne, Christian Sapède. Constatant que les principaux acteurs de la vie politique, économique et culturelle avaient du mal à se rencontrer et à se parler, il a proposé que chacun se rassemble autour d’un projet commun : notre vision du Pays Basque en 2010. Les meilleurs esprits de la DATAR ont été mobilisés pour nous enseigner la démarche prospective. Et une sorte de miracle tranquille s’est produit. Elus, chefs d’entreprise, universitaires, militants culturels, abertzale se sont parlés, ont échangé, ont réalisé qu’ils avaient la même ambition pour leur région. Et se sont mis à y travailler ensemble.

Dix ans plus tard, le Pays basque est devenu la partie la plus dynamique de la région Aquitaine. Des institutions, des procédures, des méthodes de travail originales y ont été mises en place : Conseil de développement et Conseil des élus, Institut Culturel, Conseil de la langue, instance de concertation agricole, Agence transfrontalière, convention spécifique passée avec l’Etat, la Région et le Conseil général. Le tout, créé avec une remarquable économie de moyens : il s’agit plus d’une mise en réseau que de la multiplication de bureaucraties spécifiques. Lire la suite…

One of the mysteries of history is the way in which it varies between slow phases and bursts of acceleration. We are clearly experiencing quite sharp acceleration in Europe and the world. The Iraq crisis has shone a glaring light on contradictions that have hitherto been carefully underestimated or even concealed. It requires players on the international stage to ask questions in public that are normally taboo. Observers, quick to jump to categorical and definitive conclusions and overawed by the fracas of words and weapons, have sometimes missed the point.

1 – In spite of the commendable contribution of President Chirac, the seriousness of the transatlantic crisis is not primarily due to the attitude of France. The United States has long since learned how to handle the French loose cannon, the ‘unruly pupil’ of the Atlantic class, just as the European Union has learned how to handle its own unruly pupil in London. On this occasion, for the first time, Germany has joined France in its dissent, and that changes everything. A Franco-German bloc representing 40% of the population and wealth of the European Union, the pioneering axis of the entire process of European integration, cannot be treated like a common outsider. Its opposition changes everything, especially since the French and German leaders are expressing the deep-seated feelings not only of their own peoples but also of public opinion throughout Europe, whose population is protesting everywhere against the military solution. Lire la suite…