Since the start of the referendum campaign, Europe has seldom been out of the headlines. The steady stream of news is not, however, generated by the campaign itself: it simply reflects the cruising speed of European politics today.
Europe has suddenly claimed centre stage with the mass media, which previously dismissed it as boring but has now decided that the public can’t get enough of it! And so we discover that dozens of issues are discussed and, indeed, decided at European level every day, that the European Union’s achievements are worth preserving, and that the Constitution will be the key to changing the scale, spirit and nature of political Europe. Simply reading the news may, in fact, be the best way to learn what European politics is all about.
THE EUROPEAN UNION MOVING ON
Consumers
. April. Four new directives are adopted which together harmonise the entire system of food safety regulations throughout the EU. They replace 17 existing directives, each of which had been interpreted in 25 different ways in the Union’s 25 Member States. Full traceability will ensure that responsibilities right along the production chain are clearly defined, thus putting into general application the rules that have applied to red meat since the BSE crisis. The new directives prioritise the interests of the consumer and also have the full approval of food professionals – not only manufacturers and distributors but also the delicatessen, butchery and bakery trades and the farming sector (including the entire dairy industry) – endorsing the extension across Europe of standards already applied in France.
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Depuis le début de la campagne référendaire, nous avons connu une actualité européenne intense. Pourtant, cette intensité ne doit rien à la campagne : c’est le rythme de croisière de la politique européenne aujourd’hui.
Simplement, tout d’un coup, les grands médias braquent leurs projecteurs sur cette Europe dont ils disaient jusqu’alors qu’elle ennuyait les Français et qui soudain les passionne ! On découvre qu’il y a en permanence des dizaines de sujets qui sont évoqués, voire tranchés, au niveau européen ; que les résultats de l’Union actuelle méritent d’être préservés, et que la Constitution va permettre de changer la dimension, l’esprit et la nature de l’Europe politique. Si bien que la meilleure pédagogie sur la politique européenne peut se faire tout simplement à partir de cette actualité.
L’UNION EUROPEENNE D’HIER ET D’AUJOURD’HUI
Consommateurs
. Avril. Adoption d’un ensemble de quatre directives harmonisant toutes les règles de la sécurité alimentaire pour toute l’Europe. Elles remplacent 17 directives existantes, qui étaient interprétées chacune de 25 manières différentes dans les 25 pays de l’Union. La traçabilité complète va permettre de préciser les responsabilités : on généralise ainsi les règles appliquées à la viande rouge depuis la vache folle. Ces textes ont été conçus au profit des consommateurs, avec l’accord total de nos professionnels, industriels, distributeurs, mais aussi charcutiers, bouchers, pâtissiers et agriculteurs (par exemple toute la filière lait), qui ont obtenu par là « l’européanisation » des normes déjà appliquées en France.
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Over the past few weeks, the debate on the draft European Constitution has often dwelled on what would happen if the ‘no’ voters carried the day in the French referendum. Perhaps we should now consider the results of a ‘yes’ vote. What could the European Union then do that it cannot do under the existing Treaties and in what way would it function differently from the way it does now?
Given that the last ratification is scheduled for next spring, the Member States, European institutions, parties, unions and civil society will have had several months to prepare for the entry into force of the Constitution, set for 1 November 2006 under Article 447.
The result of a ‘yes’ vote will be that the European Council of December 2006 elects its first full-time President (Article 22). It will have to choose between the prestigious candidate Valéry Giscard d’Estaing, the popular Luxembourg Prime Minister Jean-Claude Juncker, who enjoys the support of the small countries, and Lionel Jospin, the candidate put forward by the socialists because of his strong contribution to the final victory of the ‘yes’ camp. The elected candidate takes office on 1 January the following year, for a term of two and a half years, renewable once. He can set to work immediately: The Union Minister for Foreign Affairs (Article 28), at his side, has been appointed since 2004; he is Javier Solana, the Spanish socialist, who will meanwhile have set up a Union External Action Service (Article 296).
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Au cours des dernières semaines, le débat sur le projet de Constitution européenne a beaucoup porté sur les conséquences d’une victoire du “non” au référendum français. Et si l’on en venait maintenant aux conséquences du “oui” ? Que pourrait faire l’Union européenne que lui interdisent les traités actuels, et comment fonctionnerait-elle différemment d’aujourd’hui ?
La dernière ratification étant prévue pour le printemps prochain, les Etats membres, les institutions européennes, les partis, les syndicats et la société civile auront eu plusieurs mois pour préparer l’entrée en vigueur de la Constitution, fixée par l’article 447 au 1er novembre 2006.
Le Conseil européen de décembre 2006 élit son premier Président à temps plein (art.22). Il doit choisir entre la candidature prestigieuse de Valéry Giscard d’Estaing, celle du populaire Premier Ministre luxembourgeois Jean-Claude Juncker, soutenu par les petits pays, et celle de Lionel Jospin, avancée par les socialistes pour le concours décisif qu’il aura apporté à la victoire finale du “oui”. L’élu prend ses fonctions le 1er janvier suivant, pour une période de 2 ans et demi, renouvelable une fois. Il peut se mettre immédiatement au travail : le Ministre des Affaires étrangères de l’Union (art.28), placé auprès de lui, est déjà désigné depuis 2004 en la personne du socialiste espagnol Javier Solana, qui a pu constituer entre-temps un service diplomatique de l’Union (art.296).
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